近代实验科学的先驱——伽利略
1995年12月10日，美国“伽利略”号飞船开始向地面传回首批直接取自木星大气内的第一手数据。
“伽利略”号是以意大利数学家、物理学家 、天文学家伽利略的名字命名的。他首先在科学实验的基础上融汇贯通了数学 、物理学和天文学三门知识，扩大、加深并改变了人类对物质运动和宇宙的认识，被誉为“近代力学之父”、“现代科学之父”。其工作为牛顿的理论体系的建立奠定了基础。
接下来，就让我们一起来认识这位伟大的科学家。
发现摆的运动规律
有一次，伽利略信步来到他熟悉的比萨大教堂，他坐在一张长凳上，目光凝视着那雕刻精美的祭坛和拱形的廊柱。忽然，教堂大厅中央的巨灯晃动起来，是修理房屋的工人在那里安装吊灯。
比萨大教堂
这本来是件很平常的事，吊灯像钟摆一样晃动，在空中划出看不见的圆弧。可是，伽利略却像触了电一样，目不转睛地跟踪着摆动的吊灯，同时，他用右手按着左腕的脉，计算着吊灯摆动一次脉搏跳动的次数，以此计算吊灯摆动的时间。
这样计算的结果，伽利略发现了一个秘密，这就是吊灯摆一次的时间，不管圆弧大小，总是一样的。一开始，吊灯摆得很厉害，渐渐地，它慢了下来，可是，每摆动一次，脉搏跳动的次数是一样的。
伽利略的脑子里翻腾开了，他想，书本上明明写着这样的结论，摆经过一个短弧要比经过长弧快些，这是古希腊哲学家亚里士多德的说法，谁也没有怀疑过。难道是自己的眼睛出了毛病，还是怎么回事。
他像发了狂似的跑回大学宿舍，关起门来重复做这个试验。他找了不同长度的绳子、铁链，还有不知从哪里搞到的铁球、木球。在房顶上，在窗外的树枝上，着迷地一次又一次重复，用沙漏记下摆动的时间。
最后，伽利略不得不大胆地得出这样的结论：亚里士多德的结论是错误的，决定摆动周期的，是绳子的长度，和它末端的物体重量没有关系。而且，相同长度的摆绳，振动的周期是一样的。
敢于质疑经典和权威
我们都知道伽利略在比萨斜塔上做实验推翻权威的故事：他用两个分别重1磅和10磅的铁球同时做自由落体实验，结果几乎同时着地，推翻了亚里士多德的权威结论。
接下来讲另一个故事。
伽利略17岁那年，考进了比萨大学医科专业。他喜欢提问题，不问个水落石出决不罢休。
有一次上课，比罗教授讲胚胎学。他讲道：“母亲生男孩还是生女孩，是由父亲的强弱决定的。父亲身体强壮，母亲就生男孩；父亲身体衰弱，母亲就生女孩。”
比罗教授的话音刚落，伽利略就举手说道：“老师，我有疑问。”
比罗教授不高兴地说：“你提的问题太多了！你是个学生，上课时应该认真听老师讲，多记笔记，不要胡思乱想，动不动就提问题，影响同学们学习！”
“这不是胡思乱想，也不是动不动就提问题。我的邻居，男的身体非常强壮，可他的妻子一连生了5个女儿。这与老师讲的正好相反，这该怎么解释？”伽利略没有被比罗教授吓倒，继续反问。
“我是根据古希腊着名学者亚里士多德的观点讲的，不会错！”比罗教授搬出了理论根据，想压服他。
伽利略继续说：“难道亚里士多德讲的不符合事实，也要硬说是对的吗？科学一定要与事实符合，否则就不是真正的科学。”比罗教授被问倒了，下不了台。
后来，伽利略受到了校方的批评，但是，他勇于坚持、好学善问、追求真理的精神却丝毫没有改变。正因为这样，他才最终成为一代科学巨匠。
倡导数学与实验相结合
伽利略说过：“世界是一本以数学语言写成的书。”这位近代物理学的奠基者，一生都重视数学在探求自然奥秘中的作用。
像其先驱者哥白尼、开普勒一样，他是用几何而不是代数的语言来阐释自己的思想的。他深信在自然现象的研究中数学、特别是几何学的重要性。受他那个时代数学思潮、实验思潮的影响，伽利略把数学和实验结合起来，从而开创了近代数理实验科学的第一个成功范型——经典动力学。
伽利略对17世纪的自然科学和世界观的发展起了重大作用。从伽利略 、牛顿开始的实验科学，是近代自然科学的开始。伽利略所倡导的数学与实验相结合的研究方法，是他在科学上取得伟大成就的源泉，也是他对近代科学的最重要贡献。
最后顺便一提，在根据东野圭吾的《侦探伽利略》改编的日本电视连续剧《神探伽利略》中，主角“汤川”也是一个天才物理学家，他有着伽利略般刨根问底的精神。同一系列电影《嫌疑人X的献身》，被中国、韩国均翻拍过。对数理化或侦探推理感兴趣的读者，不妨一看。
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