中国明朝民间的水利专家白英，长年劳动、生活在运河岸：边，对山东境内大运河附近的地势和水情十分熟悉，对于治水和行船也有丰富的实践经验。他科学地解决了运河中段水源不足的问题，使大运河能够顺利地全线航行。
明永乐九年，式部尚书宋礼奉命征调民夫十六万五千人，疏浚运河，重点放在山东丘陵地带的会通河段。但会通河缺乏水源，宋礼等治河官员对提高会通河航运能力这一关键问题束手无策。后来，他采纳了白英的建议，才使会通河得到了充足的水源，提高了运河的航运能力。
白英认真总结了会通河水源不足的根源所在，认为主要是以前选择的分水点不合理。元朝引水济运的办法是，把分水点设在济宁附近，在城外筑坝，迫使汶水向南注人洮水，并且会合沂水、泗水，在济宁附近注人运河，然后分流南北。但是因为由济宁到南旺一段的地势是南低北高，所以流向北面的一支水必须爬坡上行，造成了“水浅涸胶舟，不任重载”的现象。
为了改变这种状况，白英经过仔细勘察分析，建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为“水脊”。他又全面分析了会通河附近的河流及水源分布情况，看到在河的东侧，南旺镇南面有沂水、泗水、洮水，水源比较丰富；南旺镇北面只有大汶河，它分成两个支流，一支向北流，经东平县境人海，一支向南流人洮水。为了解决南旺镇北面水源不足问题，白英建议改建元朝的城坝，阻止汶水南支流入洮水。同时在东平县的戴村修筑拦水坝，阻止汶水北流人海，把大汶河的全部水量和它沿线的泉水、溪流引到南旺注人会通河。他还建议在南旺修建分水闸门，使六分水向北流到临清，接通卫河，四分水向南流到济宁，会同沂、泗、洮三水入黄河。
为了便利航运，白英针对地形高差大、河道坡度陡的特：点，建议在南旺南北建水闸三十八座，通过启闭各闸，节节控制，分段延缓水势，以利船只顺利地通过南旺分水脊，经临清直达京师。
为了保证充足的水源，白英还建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成“水柜”，并且设置“斗门”，以便蓄滞和调节水量。同时，开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引人沿河的各个“水柜"来储存。
宋礼采纳了白英的建议。经过民工的辛勤劳动，终于完成了这项艰巨的改造工程，使会通河得到了充足的水源。从此，沟通南北的大运河畅通无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石，接济京师。大运河真正成为南北交通的大动脉，对我国南北经济、文化的交流和内河航运事业的发展，起到了重要作用。
白英提出这个科学的治水方案，不仅在于他熟悉当地的地理环境、地形特点和水源分布，也在于他尊重科学，善于观察，勤于思考，有科学的调度手段。
阿尔法趣味数学小课堂：白英简介
白英（1363—1419年），字节之。明初著名农民水利家。山东汶上颜珠村人，后迁居汶上彩山。白英是运河上的一位“老人”（10余名运河民夫的领班，不是指上年纪的人），治水、行船经验相当丰富，十分熟悉山东境内大运河及其附近地势、水情。因治河有功，于明正德七年（1512年）被追封为“功漕神”，建祠于南旺。清雍正、光绪皇帝追封他为“永济神”和“大王”，受到人民敬仰。
白英自幼聪慧好学，早年以耕田为业，十分了解汶上的地理水势。相传明初运河水量不足，航运船只受阻，朝廷为此非常焦急。就在这时，白英挺身而出，承担了寻找甘泉、疏通运河的任务。他带领官兵沿运河而行，突然止步，指地跺脚，平地喷出一口泉水，很快涨满了运河，使航船顺利通过，解除了人们的疾苦。此虽系民间传说，但据史书载，白英不仅治水知识渊博，而且为人正直，不慕名利，老百姓热情地称他隐逸君子。
著名京杭大运河为历代漕运要道。明朝洪武年间，黄河在原武（今河南省原阳县地）决口，汹涌的黄河水漫过曹州流入梁山一带，淤积400余里，切断了明朝南北水路大动脉的运河。南北漕运的瘫痪，使朝廷百官、平民百姓，无不为之忧虑。济宁州潘叔正奏请朝廷尽快疏通河道以解百姓之苦。工部尚书宋礼受命同督都周长、刑部侍郎金纯等带领济南、兖州、青州、东昌等4个府的25万民工，对会通河水系进行了大规模治理，但因会通河水源不足，没有根本解决漕运问题。
宋礼在治理会通河受挫后，便布衣微服出访，寻求治水方略。他来到汶上城北，适遇白英。白英对运河的治理，早已思考了10年之久，并对运河进行过勘察，掌握了山东境内运河一带的地理水情，及运河漕运受阻的主要原因。他见宋礼秉性刚直，真心诚意请教，便决定出山帮助宋礼治河。
白英根据会通河的地势水情，提出了6条治河方法。以汶水作水源，筑堤引水，西注运河地势最高的南旺，然后向南北分流。其中六份北流到临清，接通卫河，中间设水闸17座；四份南流至济宁，下达泗、淮，中间设置水闸21座，从根本上解决会通河水源不足的难题。
宋礼采纳了白英的建议，按照白英设计的图纸组织施工。经过民工历时9年的艰苦奋战，终于完成了开掘汶上济宁段运河这一举世闻名的水利工程。使之河河相通，渠渠相连，湖湖相依，汇成一派巨大水系。白英治水的成功，使明、清两代600余年间航运畅通无阻，尤其对当时的南粮北运发挥了很大作用，最高年运粮达500万石。有力地促进了明、清时代经济、文化的发展和社会的稳定。
治理运河工程告竣后，白英随宋礼进京复命，因劳累过度，行至德州桑园，不幸呕血去世，时年56岁。运河两岸百姓闻讯，无不为之悲痛，白英的事迹和英名永远留在运河沿岸人们的心中。
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